Jackie Kennedy aux commandes
Leonard Bernstein et le président John F. Kennedy ont longtemps entretenu un fort lien d'amitié, jusqu'à l'assassinat de ce dernier en novembre 1963. En hommage à son mari, Jackie Kennedy demande à Bernstein de composer l'œuvre qui serait jouée lors de l'inauguration du Kennedy Center for the Performing Arts.
Depuis longtemps, Bernstein souhaitait composer une grande œuvre religieuse qui toucherait le plus grand nombre d'individus. Lui qui est juif, va écrire une messe catholique qui aura destination à être jouée dans des lieux profanes…un choix osé pour l'époque.
Survoltage total
La messe qu'il a en tête délivrera un message de paix et d'espoir, mais n'aura certainement pas une forme habituelle. Bernstein convoque ainsi des chanteurs, des acteurs, des danseurs, et complète l'orchestre de deux orgues, de guitares électriques, de batteries, synthétiseurs et bande enregistrée ! Il s'inspirera autant de Ludwig van Beethoven que d'Aaron Copland, de gospel et de comédie musicale, mais travaillera aussi avec des paroliers de Broadway ou encore le chanteur Paul Simon.
Œuvre dangereuse
Quand Bernstein finit d'écrire Mass, nous sommes en 1971 aux USA et la Guerre du Vietnam s'enlise. Il est connu pour ses prises de position pacifistes, ce qui lui vaut d'être surveillé de près par les autorités américaines… En travaillant sur le livret avec son ami Daniel Berrigan, anarchiste et pacifiste chrétien incarcéré, le FBI croit à la préparation d'un acte subversif et conseille alors au Président Nixon de ne pas assister à la première de Mass car il pourrait applaudir sans le savoir une messe en latin qui contiendrait une attaque dirigée contre lui !
Malheureusement, Mass fut donnée au Vatican en 2000 à la demande de cette tête de mort incontinente de Jean Paul II, ce qui désamorce pour le moins sa charge potentiellement subversive.
Cette histoire insolite m'a été narrée par un courrier de l'Orchestre de Paris.
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